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Um vade-mécum é uma expressão latina geralmente entendida como um guia essencial para um qualquer assunto ou tema, comprimido normalmente num só volume de pequeno formato. Recuando à sua etimologia, é essencialmente essa qualidade portátil e de compressão de informação primordial que lhe dá significado ( “vem comigo”, em latim).

Em Portugal, porém, o uso corrente da expressão é actualmente quase inexistente, tendo tido o seu apogeu nas primeiras décadas do século XX, no contexto do aparecimento dos livros de viagem e na divulgação da medicina, matemática e engenharia ao grande público.

Em termos literários, um vade-mécum pode corresponder tanto a um compêndio antológico de obras sobre/de um dado autor, bem como a uma obra/manual de referência para o estudo de um dado assunto/autor/tema, podendo assim assumir a forma, por exemplo, de um prontuário ou de uma monografia/tese.