Episódio breve e ligeiro, interlúdio ou cena humorística comum no teatro, em especial na tragédia, para produzir um abrandamento da tensão dramática. Não é propriamente um momento supletivo do texto dramático, mas deve ser considerado um subtexto importante na estrutura do enredo, como se depreende facilmente em alguns dos mais conhecidos episódios de Hamlet, de William Shakespeare, quando o protagonista dialoga com Polonious, Rosencratz e Guildenstern. As intervenções do truão no King Lear, do mesmo Autor, também podem servir de exemplo. Esta estratégia discursiva não é uma prática moderna, porque as tragédias gregas antigas já incorporavam comentários ligeiros do coro, que tinham exactamente o mesmo objectivo moderador e balsâmico para as emoções fortes experimentadas pelo público. Embora contrariando um pouco o princípio clássico de que uma tragédia não deve conter elementos de cómico ou de menor seriedade, o comic relief funciona como um meio de mostrar de forma mais completa a verdadeira natureza do homem, que não se fixa nunca num só modelo de comportamento.
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