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Todo o texto que apresenta as primeiras ideias ou argumentos sobre a matéria que há-de ser desenvolvida num texto mais amplo. Reservam-se para a introdução a descrição geral do assunto ou do tema a tratar, a sua contextualização, os principais fundamentos ou argumentos e, em certos casos, uma apresentação da(s) personalidade(s) literária do autor(es). Confunde-se muitas vezes com o prefácio, exórdio ou proémio e com o preâmbulo, mas convém distingui-los: o prefácio, exórdio (designação própria da oratória clássica) ou proémio (designação menos usada) encerra a história e as incidências da elaboração do texto principal, a motivação do autor para o trabalho realizado, as condições em que tal trabalho foi desenvolvido e as etapas mais relevantes para a sua consecução; pode ainda incluir uma apreciação crítica e fundamentada sobre o autor da obra prefaciada escrita normalmente por um outro autor convidado para o efeito. A priori, quando o livro não se destina a eventual publicação, por exemplo uma tese académica na sua versão inicial, o preâmbulo pode dispensar a existência do prefácio. O preâmbulo é da responsabilidade do autor do trabalho. Se coexistir com a introdução do trabalho, deve reservar-se para uma apresentação sumária dos objectivos do texto principal e sua fundamentação. Em qualquer caso, deve incluir uma síntese do estado actual da investigação na área escolhida para o trabalho, acrescentada de uma descrição do que se pretende fazer mais além desse status quo, para o modificar, repensar, recriar, desconstruir ou substituir. Em muitos casos, esta parte da obra não tem que aparecer discriminada como preâmbulo ou introdução, se estiver intercalada no corpo do texto principal, sob um título criativo, e se aí identificarem claramente os mesmos objectivos. De um ponto de vista teórico-crítico, uma introdução pode ser ainda todo um livro, quando este se apresenta como um estudo propedêutico a um tema ou ao conhecimento literário de um autor ou de uma obra em particular.