O vocábulo alemão Weihnachtslied (plural: Weihnachtslieder) é um substantivo composto por duas palavras: Weihnachten (que significa “Natal”, derivado do alto alemão médio ze den wīhen nahten, que se traduz como “nas noites sagradas”) e Lied (que significa “canção”, “cântico” ou “hino”). Literalmente, o termo designa uma canção de Natal ou um cântico natalício (o equivalente exato ao inglês Christmas carol).
Ao contrário do zeugma, que é uma figura de sintaxe, o Weihnachtslied é um género poético-musical autónomo. Caracteriza-se por composições cujas letras abordam o nascimento de Jesus Cristo, as tradições de inverno ou o espírito das festividades, sendo historicamente transmitidas pela tradição oral ou literária religiosa.
Visto que o Weihnachtslied se encontra na intersecção entre a poesia e a música, a literatura em língua portuguesa reflete este conceito através da tradição oral (os “cânticos” e “janeiras”), da poesia erudita de exaltação natalícia e da adaptação de textos originais germânicos. Por exemplo, do Cancioneiro Popular Português (Tradição oral anónima), “Entrai, pastores, entrai, / Por este portal sagrado, / Vinde ver o Deus Menino / Numas palhinhas deitado.” Este é o equivalente autóctone direto do Weihnachtslied germânico. Trata-se de uma quadra lírica tradicional, concebida para ser cantada durante a época de Natal, utilizando a redondilha maior (sete sílabas métricas) típica da poesia popular ibérica para relatar a cena do presépio.
Antes de o termo alemão ou o conceito vitoriano de canção de Natal se popularizarem na Europa, a literatura de Portugal e Espanha já possuía uma forma lírica equivalente: o vilancico. Nos autos de Gil Vicente (como o Auto Pastoril Castelhano ou o Auto da Mofina Mendes), as personagens interrompem a narrativa para entoar versos e cânticos de adoração ao recém-nascido, cumprindo exatamente a função poética e litúrgica do Weihnachtslied.
Braga, Teófilo. O Povo Portuguez nos seus Costumes, Crenças e Tradições. Vol. 2, Livraria Clássica Editora, 1925.
Cascudo, Luís da Câmara. Dicionário do folclore brasileiro. 12th ed., Global Editora, 2012.
Vasconcelos, José Leite de. Tradições Populares de Portugal. Imprensa Nacional-Casa da Moeda, 1982.
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